NGC 1514 La Nebulosa Sfera di Cristallo (NGC 1514) fu scoperta dall’astronomo inglese di origine tedesca William Herschel nel 1790. Credit: Eric Coles/Bob Fera
La costellazione del Toro è facile da trovare nei cieli autunnali e invernali dell’emisfero settentrionale. Si trova di fronte al Sole all’inizio di dicembre.
La testa della figura è una grande V di stelle, tra cui spicca la stella rossa di prima magnitudine Aldebaran (Alfa [α] Tauri) segnando uno dei suoi occhi. Questa stella, insieme ad Antares in Scorpione, Fomalhaut in Piscis Austrinus e Regulus in Leone, erano le quattro Stelle Reali dell’antica Persia.
Se sei nuovo nell’identificazione delle costellazioni, il modo migliore per localizzare il Toro è aspettare fino a quando non appare la costellazione facilmente riconoscibile di Orione il Cacciatore. Poi, utilizzando le tre stelle che segnano la cintura di Orione, tracciate una linea verso l’alto e arriverete ad Aldebaran.
Alcune curiosità stellari coinvolgono la stella Elnath (Beta [β] Tauri). Su molte carte stellari datate prima del 1928, era una stella condivisa con Auriga, essendo designata sia come Beta Tauri che come Gamma (γ) Aurigae. Tuttavia, una volta che l’Unione Astronomica Internazionale formalizzò i confini della costellazione, Elnath divenne parte del Toro, probabilmente perché la lettera Beta viene prima di Gamma nell’alfabeto greco.
Il Toro è anche il luogo di un’importante scoperta fatta dall’astronomo italiano Giuseppe Piazzi il 1 gennaio 1801, quando trovò Cerere a circa 3° a nord della stella di quarta magnitudine 5 Tauri. È stato il primo asteroide ad essere scoperto.
Per quanto riguarda la nostra lista di osservazione, gli oggetti sono in ordine di ascensione retta, da ovest a est. Quindi, se inizi con il primo oggetto in alto nel cielo, gli altri saliranno in ordine dopo di esso, dandoti più tempo di osservazione quando saranno visti meglio.
Partendo col botto, il nostro primo obiettivo è il Pleiadi (M45), e non potrebbe essere più facile da trovare. Estendi semplicemente la linea dalla Cintura di Orione che hai usato per trovare la V del Toro e ti condurrà a questo magnifico ammasso aperto.
Con una magnitudine 1,6, M45 è al settimo posto in termini di luminosità tra tutti gli oggetti del cielo profondo. È anche ingannevolmente enorme. Con un diametro di 1,8°, copre un’area pari a 12 Lune Piene e mezzo.
Non sappiamo perché il cacciatore di comete francese Charles Messier abbia scelto di includerla nel suo ormai famoso catalogo di oggetti nebulosi che non sono comete. Anche migliaia di anni prima che vivesse, gli osservatori del cielo sapevano che non era una cometa. Infatti, l’astronomo greco Eudosso, vissuto nel IV secolo a.C., si riferiva al gruppo come i Clusterers e lo considerava una costellazione.
Uno dei nomi più popolari per M45 è le Sette Sorelle. Ciò implica che ci sono sette stelle visibili in questo gruppo, ma la vista umana varia molto. La maggior parte delle persone può vedere solo sei stelle, ma se hai grandi occhi e ti trovi in un luogo buio in una notte di buona vista (stabilità atmosferica), potresti essere in grado di identificare 10 o più Pleiadi.
Probabilmente il modo migliore per osservare questo ammasso è usare il binocolo. Tutti offriranno buone visualizzazioni, ma le migliori provengono da strumenti 7×50, 10×50 e 11×80 di alta qualità.
Se il tuo sito di osservazione è buio, prova a vedere la Nebulosa Merope (NGC 1435). Questa nebulosa a riflessione circonda (in modo irregolare) la stella Merope (23 Tauri). L’ho visto attraverso un telescopio da 4 pollici utilizzando un ingrandimento di 30x, ma è stata dura. Un’apertura più ampia aiuterà sicuramente, ma manterrà bassa la potenza.
La prossima nella nostra lista è una nebulosa planetaria chiamata Nebulosa Sfera di Cristallo (NGC 1514). Si illumina dolcemente alla magnitudine 10,2 e ha un diametro di 114″. Per trovarlo, guardate a circa 3½° est-sud-est di Atik (Zeta [ζ] Persei).
Per visualizzare correttamente NGC 1514, utilizzare almeno un telescopio da 8 pollici. Questo perché dovresti usare anche un filtro Oxygen-III per oscurare la stella centrale di 9a magnitudine della nebulosa, e quel filtro non lascia passare molta luce.
Sebbene un telescopio da 8 pollici offra una visione soddisfacente, se riesci a passare a un telescopio da 16 pollici o più, la Sfera di cristallo esploderà con dettagli. Piuttosto che una semplice foschia rotonda, vedrai una sezione centrale irregolare con alcune zone scure, circondata da un debole anello esterno.
Il nostro prossimo obiettivo è la doppia stella Chi (χ) Tauri. Non è troppo luminoso, quindi se non riesci a trovarlo sulla carta, guarda all’incirca a metà strada tra la più luminosa Elnath e le Pleiadi, leggermente più vicino a queste ultime.
Si tratta di una bella binaria che alcuni osservatori chiamano Albireo invernale (Beta Cygni), ma non così brillante. Le due stelle di Chi brillano alle magnitudini 5,5 e 7,6. Quella più luminosa (sempre chiamata primaria nel linguaggio delle stelle doppie) appare gialla alla maggior parte delle persone, mentre quella più debole (la secondaria) sembra blu. Naturalmente, poiché la percezione del colore negli occhi umani varia, la tua visione potrebbe essere diversa.
Le due stelle sono separate da 19,4″, quindi qualsiasi telescopio con un oculare di media potenza mostrerà facilmente entrambe le componenti.
Ora arriviamo a un oggetto che per individuare avrete bisogno di un telescopio di almeno 14 pollici. Suo Nebulosa Variabile di Hind (NGC 1555), così chiamata in onore del suo scopritore, l’astronomo britannico John Russell Hind, che la trovò nel 1852.
NGC 1555 è una nebulosa a riflessione che vediamo per la sua posizione vicino a T Tauri. C’è un problema, però. T Tau è una stella variabile. Di solito, la sua magnitudo si aggira intorno a 10, ma può scendere fino a 14 e rimanere lì per un anno o più. Questo è il motivo per cui è chiamata Nebulosa Variabile di Hind. Quando T Tau è alla luminosità minima, non hai speranza di individuare la nebulosa.
Trovare la Nebulosa Variabile di Hind è un processo in due fasi. Innanzitutto, guarda 1,7° ovest-nordovest di Epsilon (ε) Tauri e individua SAO 93887, che brilla di magnitudine 8,4. Secondo, sposta il telescopio 5′ a nord-est di quella stella e troverai T Tau. Accanto ad esso (se il tuo telescopio è abbastanza grande e la notte abbastanza chiara), vedrai un cuneo di luce illuminato in modo non uniforme. Quella è NGC 1555.
Il nostro prossimo obiettivo è il Iadii cui luminari sono Alpha, Beta1, Beta2, Gamma, Delta (δ) ed Epsilon Tauri. In altri elenchi, viene indicato con Melotte 25, Collinder 50 e Caldwell 41. Questo oggetto è un ammasso aperto. Beh, la maggior parte, comunque; Aldebaran non fa parte del cluster. Quella stella luminosa si trova a 65 anni luce dalla Terra, mentre le altre stelle sono a 150 anni luce di distanza. Ma Aldebaran viene messo in mezzo, dando alle Iadi l’impressionante magnitudo di 0,5. È anche piuttosto grande, avendo un diametro di 5½°.
A causa delle sue grandi dimensioni, non utilizzare un telescopio per osservarlo a meno che non si voglia dividere alcune delle sue stelle doppie. Otterrai le tue migliori viste attraverso il binocolo.
Ora rivolgi lo sguardo al Ammasso lunare dei pirati (NGC 1647), che brilla di magnitudine 6,4 e misura 45′ di diametro. Per trovarlo, puntate il telescopio 3½° a nord-est di Aldebaran. Se la visibilità nel tuo sito e i tuoi occhi sono abbastanza buoni, potresti riuscire a individuare una zona sfocata senza ausilio ottico. Il modo migliore per osservare NGC 1647 è attraverso un telescopio da 8 pollici o più grande. Se inizi con l’oculare che ti offre l’ingrandimento più basso, l’ammasso dovrebbe essere ben inquadrato all’interno del campo visivo. Quindi trascorri ancora un po’ di tempo mentre aumenti la potenza e dividi una mezza dozzina o più di stelle doppie.
La prossima nella lista è la nebulosa a riflessione IC2087che troverai 3,9° a est di Chi Tauri. Un telescopio da 11 pollici lo mostra come una foschia non del tutto rotonda di 4 piedi di diametro. Da notare l’abbondanza di nebulosità oscura in quest’area. Parte di esso nasconde la stella la cui luce IC 2087 si riflette nella nostra direzione.
Ora è il momento di incontrare l’ammasso aperto NGC1746. Almeno così fu designato poco dopo la sua scoperta a metà del XIX secolo. Ulteriori studi hanno rivelato che NGC 1746 è in realtà una coppia di ammassi, uno di fronte all’altro. Quella più vicina, NGC 1750, si trova a circa 2.000 anni luce di distanza, mentre quella più lontana, NGC 1758, è distante 2.500 anni luce. Poiché i due ammassi non sono fisicamente correlati, NGC 1746 è ora classificato nella maggior parte degli elenchi come un asterismo. Lo troverai poco più di 2° a nord di Iota (ι) Tauri.
Quando osservi NGC 1746, puoi praticamente dire quali stelle si trovano in quale ammasso, principalmente perché tutte le stelle in ciascuna regione hanno la stessa luminosità. Quindi, la dozzina (apparentemente) più luminosa appartiene a NGC 1750, mentre le stelle di campo più deboli si trovano in NGC 1758.
I nostri prossimi due obiettivi, una coppia di ammassi aperti a meno di ½° di distanza, si trovano abbastanza vicini al confine del Toro con Orione. Per trovare il primo, NGC1807si sposta non esattamente di 2° a nord-est di 11 Orionis, la stella più in alto nello scudo del Cacciatore. Brilla alla 7a magnitudine e misura 5,4′ di diametro.
Il secondo della coppia, NGC 1817, si trova a 0,4° est-nordest di NGC 1807. Alla magnitudine 7,7, è un po’ più debole, ma quasi tre volte più grande, avendo un diametro di 16′. La maggior parte degli osservatori pensa che sia un ammasso più bello della sua controparte più luminosa, ma c’è qualcosa da dire per ognuno di essi.
Un piccolo telescopio a potenza media mostrerà circa 30 stelle in NGC 1817 e, aumentando l’apertura, ne vedrai sempre di più. NGC 1807, d’altro canto, mostra circa due dozzine di stelle attraverso un telescopio di qualsiasi dimensione. I sei principali formano una linea frastagliata, orientata nord-sud.
La seconda stella doppia nella nostra lista è 118 Tauriche è 3½° a sud di Elnath (Beta Tauri). Non è colorato come il Chi Tauri, ma vedere colori diversi nelle due componenti è una sfida divertente.
La stella primaria brilla di magnitudine 5,8 ed è bianco-bluastra. Il secondario, di magnitudine 6,6, mostra una tonalità blu. Riesci a vedere una differenza? Con una separazione di 4,8″, dividere le due stelle è facile con qualsiasi telescopio.
L’obiettivo finale della nostra lista è la prima voce nell’elenco di Messier: M1. È noto anche come NGC 1952, ma la maggior parte degli osservatori lo chiama Nebulosa del Granchio. Per trovarlo, guarda 1° nord-ovest di Zeta Tauri.
M1 è un resto di supernova, un guscio di gas in espansione formatosi in seguito all’esplosione di una stella supergigante. Fu visto per la prima volta dagli astronomi cinesi nel 1054 e poté essere visto per un anno prima di svanire. Ciò che i telescopi amatoriali rivelano ora è una nuvola rettangolare biancastra che misura 6′ per 4′ e brilla di magnitudo 8,4.
A causa della sua elevata luminosità superficiale, il Crab sopporta bene gli ingrandimenti elevati. Quindi, aumenta la potenza fino a quando l’immagine inizia a deteriorarsi a causa delle condizioni del cielo e cerca il bordo irregolare e le aree più scure sul viso.
Penso che afferrando il Toro per le corna (o i suoi oggetti del cielo profondo), ti divertirai moltissimo con gli oggetti fantastici di questa costellazione. Buona fortuna!
